V posledných rokoch zaznamenal priemysel bŕzd pre nákladné vozidlá veľký posun od bubnových k vzduchovým kotúčom. Je to do značnej miery spôsobené požiadavkou na skrátenú brzdnú dráhu pre nákladné vozidlá a prívesy. Okrem zlepšenia brzdného výkonu, kotúčové brzdy tiež zlepšili TCO (celkové náklady na vlastníctvo) tým, že ponúkajú kratšiu životnosť doštičiek, kratší čas na údržbu a kontrolu a ľahšie možnosti pre súpravy nábojov a rotorov.

Kľúčovým komponentom vzduchovej kotúčovej brzdy je strmeň, v ktorom sú umiestnené brzdové doštičky. Strmeň je pripevnený k nosiču brzdy a obsahuje piest alebo dva, ktoré pri použití tlaku vzduchu generujú zosilnenú brzdnú silu prostredníctvom mechanického pákového efektu. Výsledná mechanická výhoda je dostatočná na pritlačenie brzdových doštičiek ku kotúču alebo rotoru, spomalenie kolesa a použitie parkovacej brzdy pri uvoľnení páky.

Vzduchové kotúčové brzdy ponúkajú nižšie počiatočné investičné náklady ako bubnové brzdy. To v kombinácii s výhodami zvýšenej účinnosti bŕzd a kratšími brzdnými dráhami viedlo mnoho vozových parkov k tomu, aby ich špecifikovali ako štandardné vybavenie nových nákladných vozidiel. V skutočnosti, podľa výrobcu bŕzd, väčšina hlavných výrobcov OEM teraz vyrába kotúčové brzdy štandardne na riadených a hnaných nápravách.

Na rozdiel od bubnových bŕzd sú trecie doštičky vo vzduchových kotúčových brzdách namontované na rotujúcom kovovom kotúči nazývanom rotor. Pri brzdení nákladného vozidla je rotor pritlačený k brzdovým doštičkám strmeňom, čo vytvára teplo, ktoré premieňa kinetickú energiu pohybu na tepelnú energiu, ktorá spôsobuje spomalenie kolies. Rotor je vystavený vonkajšiemu vzduchu, takže sa môže rýchlo ochladiť, čo pomáha znižovať vyblednutie a prehrievanie. Okrem toho je rotor menší ako bubon bubnovej brzdy, čo umožňuje väčšiu treciu plochu, čo mu umožňuje produkovať väčší brzdný výkon s nižšou hmotnosťou.

Technológia snímania opotrebovania brzdových doštičiek môže prispieť k ďalšiemu zlepšeniu TCO znížením času a nákladov na údržbu. Senzor deteguje, keď sa doštičky blížia ku koncu svojej životnosti a upozorní technika bez toho, aby musel odmontovať brzdy z kolesa. To pomáha predchádzať prehrievaniu alebo vyblednutiu tým, že zabezpečuje správnu kontrolu a údržbu bŕzd.